بازی چهار شخصیت قابل کنترل را در اختیار شما قرار می دهد که در ابتدای بازی باید یکی از آن ها را انتخاب کنید. همه این شخصیت ها در مقابل ویروس زامبی ها مقاوم هستند و توانایی مقابله با آن ها را دارند. ویروس مذکور در ابتدای بازی در جزیره ای به نام Banoi شیوع می شود و بازیکنان ما از معدود بازماندگان این فاجعه می باشند. هدف اصلی و ساده شما پس از شروع بازی، بقا و زنده ماندن میان این موجودات جهنمی می باشد. پس از اینکه موفق شدید تا مسیرتان را از هتلی که در آن استقرار دارید، به بیرون باز کنید، با گروه دیگری از بازماندگان ملاقات می کنید و سپس خود را در حالی می یابید که باید ماموریت های آنان را انجام دهید که اکثراً شامل: جمع کردم آیتم های مختلف، رفتن به مکان های خاص و در کل انجام فعالیت هاییست که باعث می شود شما و دوستانتان بتوانید طلوع خورشید روز بعد را ببینید. همانند Fallout، شما Dead Island از زاویه دید اول شخص دنبال می کنید. در آغاز بازی، اسلحه های شما همگی سلاح های سرد که شامل انواع لوله ها، چوب ها و… است، می باشد؛ و در ادامه بازی می توانید حملات خود را با مشت و لگد نیز ترکیب کنید که البته کمک فراوانی به شما در جهت بقا در مقابل ارتشی از زامبی های گرسنه نمی کند و تنها زمانی ضروری می شود که شما هیچ انتخاب دیگری بر روی میز نداشته باشید.